Exploradores y Cazadores de Pieles Americanos
Longitud total foto de un cazador de pieles. Littlefield, Parsons & Co, circa 1860; cortesía de la Biblioteca Bancroft, UC Berkeley
Desde la década de 1820 hasta el descubrimiento del oro en 1848, California atrajo a una pequeña pero creciente cantidad de exploradores americanos y cazadores de pieles. La mayoría de ellos había partido hacia el oeste desde las ciudades fronterizas de la región central como St. Louis Missouri y Council Bluffs, Iowa. Todos estos hombres parecían haber sido impulsados por algo diferente a la esperanza de riqueza personal.
Los exploradores profesionales como John C. Freemont se unieron a los viajes patrocinados por el ejército para trazar mapas del oeste. Hombres como Jedediah Strong Smith y Joe Walker se dispusieron a cazar castores y otros animales pequeños por sus pieles. Muchas veces denominados “mountain men”, estos exploradores desempeñaron un papel importante en el trazado de mapas del oeste y, en última instancia, para despejar el camino y marcar los senderos para la expansión hacia el oeste estadounidense en los años venideros.