Exploradores y Cazadores de Pieles Americanos
El Trampero's Last Shot, de color grabado TD Cabina. Ca. 1800. (Cortesía de la Biblioteca Bancroft, UC Berkeley)
La lucha por el control de California
Mientras Smith, Fremont y otros se dirigían al oeste, el gobierno de California estaba cambiando rápidamente. México obtuvo su independencia de España en 1821. Una vez que la República Mexicana se fundó en 1824, California quedó bajo el control de México. Muchos Californios, personas con ascendencia española y mexicana que vivían en California, buscaron independizarse del lejano gobierno de México. Los residentes de California también exigieron el fin del control de la iglesia de España sobre las misiones, y para 1834 el centro de la sociedad y cultura en California se trasladó de los presidios y misiones a los pueblos y rancheros. De esta mezcla comenzaron a formar parte los exploradores y cazadores americanos. Muchos californianos temían que los mapas que estaban haciendo fueran utilizados por el ejército de los Estados Unidos para su expansión territorial. Esto era verdad en el caso de John C. Fremont, quien hacía mapas de todo, desde senderos y costas hasta cordilleras.
La cantidad de exploradores y cazadores creció en la década de 1830. Los cazadores independientes de pieles fueron reemplazados por nuevas compañías de comercialización y caza de pieles como Pacific Fur Company, propiedad de John Jacob Astor. La rentabilidad del comercio de pieles y el deseo de nuevos mapas de la región o rutas que la atravesaran garantizó continuas incursiones americanas en California durante el período 1821-1846, cuando el estado aún era territorio mexicano.