Mapa de los ranchos del condado de Santa Clara. Ilustrador Ralph Rambo. (Cortesía de la Biblioteca Bancroft, UC Berkeley)

Rusos, colonos americanos y cazadores de pieles

Los rusos también establecieron un asentamiento permanente en California. En 1812, construyeron el fuerte Ross (probablemente una abreviación de Rossiya o Rusia), un asentamiento cerca de la bahía Bodega, a unas cuantas millas al norte de la bahía de San Francisco. El objetivo de este asentamiento fue apoyar a la industria rusa de pieles de nutria en Alaska. Las pieles de nutrias de mar eran muy cotizadas y, los rusos las vendían en los mercados de Asia, Rusia y Europa, obteniendo enormes ganancias. El fuerte Ross se mantuvo como un modesto pero próspero puesto de avanzada fronterizo hasta que la población de nutrias desde San Francisco hasta Alaska disminuyó y, sus operaciones ya no fueron rentables. El Fuerte Ross fue vendido a John Sutter en 1841, quedando muy pocas evidencias de los 30 años de permanencia rusa en California.

Para la década de 1820, los exploradores y los cazadores de pieles también dejaban sus hogares en los territorios ocupados de los Estados Unidos para ir a California. Sólo unos pocos de los primeros cazadores de pieles y exploradores americanos se establecieron en California. No obstante, las rutas que marcaron y los mapas que trazaron definieron las rutas que seguirían la caballería militar estadounidense y los trenes de pasajeros en años venideros.