Comerciantes y Colonos Rusos
Vieja Iglesia Rusa, Fuerte Ross, antes del terremoto de 1906. (Cortesía de la Biblioteca Bancroft, UC Berkeley)
El asentamiento del Fuerte Ross: 1812-Década de 1830
El Fuerte Ross fue el primer asentamiento ruso de California. Abreviación de “Russiya” o Rusia, el Fuerte Ross estaba ubicado alrededor de 25 millas al norte de Bodega Bay, en la costa de Sonoma. El fuerte era la colonia más al este establecida por Rusia en su campaña de expansión mundial de 300 años.
El viaje al Fuerte Ross
La colonización rusa de América del Norte comenzó en la década de 1780 con el establecimiento de una settlement on Kodiak Island, Alaska. Los comerciantes rusos fundaron colonias para cazar sea otters y sacarles la piel que era muy codiciada en todo Europa y Rusia. Pero el clima de Alaska era inclemente, y la supervivencia, ardua.
Los comerciantes comenzaron a explorar lugares más australes sobre la costa occidental de América. Tenían esperanzas de establecer una colonia agrícola que produjera suficiente alimento para mantener a aquéllos que vivían en Alaska durante los largos meses de invierno. Las exploraciones para encontrar nuevos lugares para practicar la agricultura comenzaron a principios del siglo XIX en la costa norte de la bahía de San Francisco. Esta área también era el extremo más al norte del territorio dominado por los españoles.