Comerciantes y Colonos Rusos
Retrato de medio cuerpo de Ivan Kuskov, empleado de la Compañía Russian American, asistente de Alexander Baranov y fundador del Fuerte Ross, California. Fecha: 1812. (Biblioteca Estatal de Alaska)
Ivan Kushov, un leal suplente del líder colonial Alexander Baranov, fue elegido para liderar las expediciones en la costa de California. En 1811, Kushov eligió un lugar a aproximadamente 80 millas al norte de la bahía de San Francisco. El territorio estaba ocupado por la Kashaya band de los Pomo Indians. Los rusos les dieron herramientas, prendas y cuentas a los Pomos a cambio de su tierra, y la colonización comenzó a principios de la primavera de 1812. Fort Ross se construyó como una estructura militar debido a que los rusos temían que los colonos españoles se molestaran por la presencia rusa en territorio reclamado por España. A fin de cuentas, los rusos no tenían nada que temer, ya que los españoles nunca atacaron el fuerte.
Los primeros colonos y el impacto en la costa de Sonoma
Los primeros colonos fueron 25 rusos, en su mayoría hombres, y 80 Aleuts o nativos de Alaska. Los registros indican que se celebraron muchos casamientos entre hombres rusos y mujeres aleutas y de Kashaya. Un individuo que visitó el Fuerte Ross en 1828 calculó que aproximadamente 220 individuos estaban viviendo allí: aproximadamente 60 rusos, 80 aleutas y 80 de Kashaya Pomo.
En comparación con los españoles, los colonos rusos influenciaron levemente la población aborigen local. Los españoles obligaron a los aborígenes a convertirse al Catolicismo y a adoptar el estilo de vida occidental. Los rusos intercambiaban bienes con los aborígenes a cambio de ayuda para la cría de ganado, la agricultura y la caza de nutrias de mar. Aun así, los rusos, al igual que los españoles y los británicos, hicieron mucho daño al medioambiente local al agotar la población de nutrias de mar de la costa.