Misioneros Españoles
Tarjeta postal con foto de época, Misión de San Juan Capistrano (Cortesía de la Asociación de Estudios de Misiones de California)
En 1769 la monarquía española y la Iglesia Católica de España lanzaron una campaña para conquistar California.
Con el apoyo del Rey Carlos III de España, la orden Fraciscana de la Iglesia Católica se propuso llevar la fe Católica y la corona española a California. Los franciscanos se dirigieron al oeste desde España hacia Baja California (la parte sur de California, que ahora es el estado mexicano de Baja California) y desde la colonia española de Nuevo México hasta Alta California (la parte norte de California, que ahora es el estado estadounidense de California). Los franciscanos creían en servir a Dios a través de acciones humildes y ayudando a los pobres. Llamaban a su labor “expediciones sagradas”. Los misioneros franciscanos esperaban que la vida en la tierra fuera difícil, pero creían en una vida después de la muerte en la que el bueno y el justo estarían con Dios.
Entre 1769 y 1834, los misioneros españoles liderados por padres (sacerdotes) crearon 21 puestos religiosos de avanzada, denominados misiones, a lo largo de la costa de Alta California. Las misiones se consideraban extensiones de las 29 misiones que los españoles habían construido en la zona de Baja California controladas por España.
Cada misión de Alta California se construía a una distancia de un día de caminata de la anterior. Eran construidas cerca de fuentes de agua, de modo que se pudiera desarrollar una agricultura autosuficiente en la misión. Los aborígenes californianos y los franciscanos cultivaban la tierra de la misión con cultivos como el trigo y el maíz.