Misioneros Españoles
Tarjeta postal con foto de época, Misión de Santa Barbara (Cortesía de la Asociación de Estudios de Misiones de California)
Conversión forzada y esclavización de los pueblos aborígenes
Las misiones también eran campos de instrucción, donde los aborígenes eran obligados a aprender las costumbres europeas y a abandonar sus propias tradiciones. Los misioneros españoles veían a los aborígenes como niños a los que se les debía enseñar a vivir de acuerdo con lo que los franciscanos llamaban un estilo de vida más “civilizado” y “maduro”. Ellos obligaron a los aborígenes de la costa a cambiar su religión, vestimenta, idioma y alimentación y, a adorar a un dios cristiano.
La monarquía española sostenía que la conversión de los aborígenes ayudaría a forjar una nueva sociedad en California sin el uso de la violencia. Sin embargo, los misioneros utilizaron la violencia para forzar a los aborígenes a adoptar las costumbres españolas y a convertirse en peones esclavos. Los nativos californianos eran sometidos a golpizas, encarcelamiento, inanición e incluso la muerte si se resistían. Muchos murieron a causa del duro trato, así como a consecuencia de las enfermedades como el sarampión, la viruela y la sífilis que habían traído los europeos.