Misioneros Españoles
- Fray Juan Crespi (1721–1882)
- ESTADOS UNIDOS
Fray Juan Crespi (1721-82), misionero franciscano y uno de los primeros exploradores y colonos españoles
Nacido en 1721, el Padre Juan Crespi llegó a América en 1749 ansioso por difundir la Fe Católica en las fronteras remotas del imperio español. Crespi encontró mucho por hacer en Baja California y se unió al Padre Junípero Serra en sus expediciones.
Crespi vino por primera vez a California formando parte de la expedición terrestre de Gaspar de Portolá en 1769, con el objetivo de colonizar Alta California. Estuvo presente en la fundación de la Misión San Diego en 1769. En 1770, actuó en carácter de sacerdote fundador de la Misión San Carlos Borromeo, que más tarde se conocería como Misión Carmel.
Además de ser explorador y líder espiritual, Crespi escribió diarios de sus viajes, algunos de los cuales sobrevivieron al paso del tiempo. Los diarios describen su viaje terrestre, que lo llevó desde Baja hasta Alta California en 1769. Durante este viaje y camino a San Diego, conoció un grupo de aborígenes oriundos de California. También incluyó en sus relatos sus exploraciones al Pacífico, que lo llevaron incluso hasta Canadá en 1774.
El Padre Crespi murió en 1782.
Los relatos en primera persona se extrajeron del libro de Harry Crosby, The Gateway to Alta California: The Expedition to San Diego, 1769 (San Diego: Sunbelt Publications).
4 y 5 de abril de 1769, el Padre Crespi en su viaje desde Ensenada a San Diego:
"Salimos desde el arroyo a las diez en punto de la mañana […]. nos dirigimos hacia el noreste tomando el camino del oeste. Atravesamos las montañas, subiendo y bajando distintas pendientes escarpadas que sólo tenían algunas rocas en ciertos lugares […]. En una de las pendientes, pasamos por el medio de un estercolero de una ranchería, que estaba vacía cuando llegamos. A pesar de cruzar varios senderos bien definidos pertenecientes a los paganos, no nos topamos con ninguno de ellos durante todo el día de expedición, que duró cuatro horas y tres cuartos. En ese lapso, cruzamos campos entrecortados y debemos haber recorrido cuatro leguas hasta que llegamos a un pintoresco lugar al pie de la cadena montañosa, que poseía mucha tierra fértil cubierta de muy buena pastura, con un hermoso arroyo de buen caudal corriendo sobre la llanura al nivel del suelo […]. Los soldados han recogido, entre otras plantas, una en particular a la que los lugareños le llaman verduras de hoja verde. Dicen que los paganos extraen de ellas grandes cantidades de semillas, con las cuales preparan una excelente gacha, que yo mismo he probado y que puedo decir es deliciosa al paladar. Juntaron una importante cantidad de estas plantas, que eran muy tiernas, por cierto, y las cocinaron. Las probé y las encontré deliciosas, un plato de vegetales similar a la espinaca [...]. Un lugar excelente para fundar una misión de buena magnitud, a la que llamé San Isidoro porque lo encontramos en el día de este Santo. Así, en un tiempo, se convertirá en una misión extensa con muchos paganos del lugar […]".
7 de mayo de 1769, camino a San Diego:
"Durante esta expedición, un importante grupo de paganos nos gritaban. Estaban completamente desnudos y muy armados. Cargaban grandes aljabas en sus espaldas y tenían arcos y flechas en las manos, y todos corrían entre las crestas de la montaña al lado nuestro […]. Nuestro comandante nos ordenó no responder a los gritos, ya que no comprendíamos lo que nos estaban diciendo. A diferencia de ellos, nuestro comandante les hizo señas constantemente para que bajaran al campamento sin temor, enseñándoles cuentas y cintas a modo de obsequio, pero ellos hicieron caso omiso. Nos mantuvieron en espera durante todo el día, prácticamente hasta el atardecer, cuando dieron un estridente alarido y desaparecieron de nuestra vista. No los volvimos a ver por esa noche".
El Padre Crespi y su expedición arribaron al puerto de San Diego antes que el nuevo gobernador de la colonia y "reverendo presidente" de las misiones, Padre Junipero Serra. Ante la llegada de Serra y su partido el 1 de julio de 1769, Crespi escribió:
"Gracias a Dios, todos ellos llegaron bien, sin el más mínimo cambio o alteración en su estado de salud. Domingo 2 de julio, festividad por la aparición de Nuestra Señora, celebramos una misa de acción de gracias en honor a la más sagrada madre, patrona de las expediciones marítimas y terrestres, ahora que fuimos testigos de la reunión de sus partes en éste, su objetivo intermedio".