Comerciante y colono ruso
- Ivan Kuskov (1765–1823)
- ESTADOS UNIDOS
Ivan Kuskov (1765-1823) colaboró en la fundación del Fuerte Ross para la compañía ruso-americana
Ivan Kuskov nació en Totma, Rusia, en 1765. Fue explorador y administrador de la compañía ruso-americana, una iniciativa clave tras la exploración y expansión territorial rusa en el siglo XIX. El Zar Paul I, quien subvencionó la compañía en 1799, fue el responsable de supervisar los intereses rusos y sus relaciones comerciales con América.
Kuskov, un empleado de muchos años, fue elegido por el "gobernador" de la compañía ruso-americana para liderar una serie de expediciones hacia el sur del territorio ruso de Alaska, que comenzarían en 1804. Su misión era hallar tierra apta para futuros asentamientos, donde los rusos pudieran establecer un punto comercial y desarrollar actividades agrícolas anuales, lo que no se podía hacer en las zonas más frías de Alaska.
Kuskov y sus hombres, que incluían tanto nativos de Alaska como rusos, desembarcaron en la Bahía Bodega y encontraron un buen puerto con oportunidades aceptables de cacería en sus alrededores. Cuando retornaron a Alaska, Kuskov les comentó a sus superiores acerca de las prometedoras tierras de California, que eran territorios españoles en aquel entonces. Bajo la premisa de que es más fácil pedir perdón que permiso, los rusos decidieron asentarse también en la región.
Tras hacerse a la mar en 1811, Kuskov y sus colonos llegaron a destino en marzo de 1812. Eligieron una aldea Kashaya Indian para realizar el asentamiento, un lugar al que los aborígenes locales le llamaban Meteni. A cambio de "tres colchas, tres pares de pantalones, dos hachas, tres azadas y algunas cuentas", los aborígenes Kashaya permitieron que los rusos permanecieran en sus tierras.
En los meses siguientes, un grupo multinacional de colonos construyeron casas, tiendas, un fuerte y sembraron cultivos. El asentamiento que fundaron se consagró en agosto de 1812 y, al poco tiempo, se empezó a conocer como el Fuerte Ross.
La vida en este lugar se centraba en la caza de nutria de mar por sus preciadas pieles. Se construyó una iglesia ortodoxa rusa en 1824, para satisfacer las necesidades espirituales y sociales de los colonos. Si bien era un asentamiento ruso, los rusos constituían una minoría en el fuerte. Numerosos aleutas o nativos de Alaska, como así también aborígenes californianos de diferentes tribus convivían e interactuaban libremente con los rusos. Pocas mujeres vivían en el asentamiento, por lo que la mayoría de los matrimonios se celebraba entre hombres rusos y aborígenes de Alaska o California. Así, a través de los años, nacieron muchos niños mestizos con mezcla de origen ruso y aborigen.
Además de administrar el asentamiento, Kuskov tenía fama de ávido jardinero y a menudo cosechaba lo suficiente como para enviar a otros asentamientos rusos en Alaska.
Kuskov continuó administrando el fuerte hasta 1821. Una vez retirado, regresó a su hogar en Totma, Rusia, donde murió en 1823. En este país lo recuerdan como un explorador de alto vuelo, y la casa donde murió es hoy un monumento histórico.
Tratado entre los Kashaya y los rusos:
Observación: El documento a continuación proviene de una traducción al inglés del tratado entre representantes de la compañía ruso-americana y los caciques de las tribus Kashaya, una de las tribus californianas. Ese tratado, similar a muchos otros que se realizaron con aborígenes estadounidenses, carecía de detalles. Los aborígenes californianos desconocían los conceptos de propiedad territorial; por lo tanto, dichos términos no se incluyen en tales documentos. A pesar de esto, los europeos consideraban que estos tratados les transferían la propiedad de las tierras mientras que muchas tribus creían que sólo permitían su utilización.
Tratado entre los Kashaya y los rusos: Se invitó a los caciques Chu-gu-an, Amat-tan y Gem-le-le, entre otros, al Fuerte Ross, y el 22 de septiembre de 1817 dichos caciques se presentaron en el fuerte. Su saludo, según la traducción, denotaba su agradecimiento por la invitación.
El teniente capitán Hagemeister expresó también su gratitud a los aborígenes en nombre de la compañía ruso-americana por haberles cedido tierras para la creación del fuerte, de edificios y empresas en regiones pertenecientes a los Chu-gu-an [tierra], denominadas Med-eny-ny. [Hagemeister] dijo que esperaba que no tuvieran motivos para lamentar tener a los rusos como vecinos.Habiendo escuchado la traducción de esta frase, Chu-gu-an y su segundo en mando, Amattan, cuya morada no estaba muy lejos, respondieron: "Estamos muy satisfechos con la ocupación rusa de este territorio porque ahora estamos protegidos de otros aborígenes, quienes antes nos atacaban y estamos más seguros a partir del asentamiento ruso".
Después de esta amable respuesta, se entregaron regalos al [cacique] Toion y a los demás: Al cacique Chu-gu-an se le entregó una medalla de plata decorada con el escudo imperial ruso y una inscripción que leía "aliados [soiuznye] de Rusia". Se declaró que la [medalla] le conferiría respeto por parte de los rusos y, por dicho motivo, no debería presentarse ante ellos sin la medalla. También le imponían obligaciones como lealtad y asistencia en caso de que fuera necesario. Ante esto, él y los otros caciques declararon su predisposición y expresaron su gratitud al recibirla.
Después de este hospitalario encuentro, cuando [los aborígenes] partieron del fuerte, se disparó una sola arma en honor al cacique Toion.
Los que suscribimos declaramos por el presente que el cacique Toion, ante nosotros, respondió exactamente de esta forma.
Hagemeister, Teniente Capitán de la Marina y Caballero
Kerner, Médico a Cargo y Consejero de la Corte
Ivan Kuskov, Consejero Comercial y Administrador del Fuerte Ross
[Ivan M.] Kislakovskii, Navegante Segundo, clase 14
Kirill Khlebnikov, Agente de la Compañía
Prokofii Tumanin, Navegante Comercial