Familias Pioneras
"El viejo y confiable vagón Shuttler", litografía pintada a mano. Fecha: 18— (Cortesía de la Biblioteca Bancroft)
Los relatos de una nueva tierra de riquezas comenzaron a recorrer los Estados Unidos en la década de 1840, atrayendo a los habitantes de la región central de los Estados Unidos, especialmente de los estados rurales como Illinois, Indiana, Iowa y Missouri, a los fértiles valles de California.
Entre 1840 y 1860, alrededor de 200 000 inmigrantes viajaron a California por medio de una serie de senderos denominados el Overland Trail (Ruta de Overland, Ruta por Tierra). La Ruta por Tierra tenía 2 000 millas de largo. Tomaba de seis a ocho meses viajar desde el comienzo del recorrido hasta California. Muchos viajaban con mulas y bueyes a remolque además de suficientes provisiones para dormir y cocinar durante meses en campamentos provisorios.
El arduo viaje
Los primeros viajes de los pioneros eran peligrosos. Las familias tenían que cruzar senderos desconocidos y terrenos montañosos con carretas toscas y destartaladas. Debían sobrevivir a un clima inclemente, desde calor extremo hasta tormentas de nieve. Aquéllos que hacían el viaje se conocían como viajeros terrestres porque llegaban a pie o en carreta. Únicamente los viajeros pudientes podían ir en diligencia o, después de 1869, en ferrocarril.