Chinos
Pescadores chinos, Monterey, California, ca 1875. Fotógrafo: Albert Dressler. (Cortesía de la Sociedad Histórica de California)
Los Chinos en California
China era una nación en caos durante la primera mitad del siglo XIX. Desde la década de 1850 hasta 1864, la civil war in China mató a millones, y otros millones fueron echados de sus hogares. Cuando las noticias del descubrimiento del oro en California llegaron al asediado país, muchos chinos se aventuraron en el largo viaje hacia el este para probar su suerte en Gum Saan, que en cantonés significa “montaña de oro”. Tal como les pasó a muchos mineros extranjeros antes que a ellos, los chinos se encontraron con hostilidad y discriminación al llegar.
A pesar de que algunos mineros chinos tuvieron éxito, ya había desaparecido prácticamente el oro de fácil acceso para la década de 1850. Muchos trabajadores chinos se unieron a una fuerza obrera inmigrante que participó en la peligrosa tarea de construir el primer ferrocarril transcontinental. Para 1861, dos tercios de todos los chinos que vivían en el extranjero se encontraban en California.