Clash of Cultures & the Discovery of Gold      123456

Discriminación en los Yacimientos de Oro

En 1852, California aprobó el Impuesto a los Mineros Extranjeros. El nuevo impuesto les exigía a todos los mineros extranjeros que no deseaban ser ciudadanos estadounidenses pagar una alta tarifa mensual a los funcionarios estatales. Incluso si lo deseaban, los obreros chinos no podían obtener la ciudadanía estadounidense. La ley de Naturalización de 1790 limitaba la ciudadanía a “personas blancas y libres”. De esta manera, los asiáticos no podían obtener la ciudadanía. A pesar de que el Impuesto a los Mineros Extranjeros afectaba a otros mineros extranjeros como los franceses y mexicanos, se aplicaba con mayor rigidez a los mineros chinos, que enfrentaban un odio racial extremo. Este odio y esta discriminación eran alimentados por rumores acerca del éxito de algunos chinos en los yacimientos de oro. El oro de fácil acceso se estaba acabando, y los grupos e individuos se peleaban entre ellos por lo que quedaba.

Construcción de los Grandes Ferrocarriles

La hostilidad hacia los chinos, además de la rápida desaparición del oro disponible, dejó a muchos mineros chinos hambrientos e indigentes. Enfrentaron dificultades para conseguir trabajo de cualquier tipo y se les negaba trabajo en las profesiones más especializadas.

En la década de 1860, se estaba construyendo el Transcontinental Railroad y los ferrocarriles necesitaban obreros para llevar a cabo las peligrosas tareas de hacer túneles por medio de explosiones y colocar traviesas sobre el traicionero terreno de Altas Sierras. Dado que la mayoría de los trabajadores blancos de California generalmente podían elegir sus trabajos, trataban de evitar este tipo de trabajo peligroso. Los administradores del ferrocarril hicieron referencia a la Great Wall de China como “prueba” de que los chinos eran capaces de realizar el trabajo duro necesario. Los magnates de los ferrocarriles encontraron en los chinos una fuerza obrera que era barata y fácil de controlar. Los obreros chinos del ferrocarril recibían alrededor de USD 26 por mes por una semana laboral que constaba de seis días de trabajo y de 12 horas laborales por día. También tenían que conseguirse su propia comida y carpa. Por otro lado, los trabajadores blancos ganaban $35 al mes o más, y recibían comida y alojamiento. El ferrocarril se terminó en 1869.

Después de su gran contribución al ferrocarril transcontinental, los chinos fueron víctimas de mayor discriminación cuando los Estados Unidos aprobó la nueva Ley de Naturalización en 1870. Esto les permitía obtener la ciudadanía a los afroamericanos, pero los asiáticos aún eran excluidos.

Muchos ex trabajadores del ferrocarril se volcaron a la agricultura para poder subsistir. Para 1880, los trabajadores chinos conformaban un tercio de la fuerza obrera agrícola de California. Otros se mudaron a ciudades como San Francisco y trabajaron en las pocas industrias a las que tenían acceso, como las lavenderías.