Irlandeses
Hambruna irlandesa (PBS/Destino América)
Escapando del Hambre
Las décadas de dominio británico en Irlanda ya habían llevado a muchos agricultores irlandeses a la pobreza extrema. Llevaban una vida muy difícil con escaso acceso a la educación. La papa era su principal fuente de alimento. Cuando los cultivos de papa fueron devastados por una plaga, la hambruna se instaló y mató a millones. Muchos de los pobres y hambrientos huyeron a los Estados Unidos. La mayoría de estos recién llegados eran analfabetos y tenían pocos conocimientos además de la agricultura básica. Sus primeros trabajos en los Estados Unidos fueron como obreros, principalmente en la construcción del ferrocarril transcontinental. Al llegar, miles también fueron reclutados para pelear por la causa de la Unión en la Guerra Civil. Más del 75 por ciento de los irlandeses murió.
La mayoría de los inmigrantes irlandeses se establecieron en Nueva York y Boston, pero cientos de miles viajaron a California.
Oportunidades en California
En las décadas de 1850, 1860 y 1870, los inmigrantes irlandeses de California del Norte tenían más oportunidades de trabajar en los ferrocarriles, como buscadores de oro y luego como empleados en las minas de oro. El área de San Francisco también era más acogedora para los irlandeses, porque no había una élite protestante anticatólica como había en el este. El Catolicismo era, y continuaría siendo, la religión dominante en la ciudad. Sin embargo, los irlandeses, junto con los inmigrantes chinos, ocupaban los peldaños más bajos de la escala económica. Sin embargo, los irlandeses, junto con los inmigrantes chinos, ocupaban los peldaños más bajos de la escala económica.