Irlandeses
Familia inmigrante irlandesa en los Estados Unidos. (Spartacus Educational)
Escasez de trabajo y sentimiento antichino
A medida que las industrias ferroviarias y mineras perdían fuerza, la mayoría de los trabajadores irlandeses eran despedidos. Los puestos restantes terminaban, en su mayoría, en manos de obreros chinos más baratos. Luego llegó el panicó of 1873, y Estados Unidos cayó en una depresión económica. Muchos inmigrantes irlandeses del área de San Francisco arremetieron contra los chinos porque los consideraban los principales competidores por los trabajos. El prejuicio y la discriminación contra los obreros chinos eran generalizados, y muchos líderes del movimiento antichino eran inmigrantes de Irlanda. El líder de ellos era Denis Kearney, que había llegado en barco directamente de Irlanda a San Francisco en 1868.
Kearney y sus compatriotas no sólo dirigían su odio contra los chinos, también culpaban a los magnates del ferrocarril por despedir a trabajadores irlandeses y conservar a los trabajadores chinos que eran más baratos. El instrumento del movimiento antichino era el Workingmen’s Party of California.
El legado irlandés
Al igual que otros grupos, los irlandeses desempeñaron papeles importantes en la construcción de la California del siglo XIX y especialmente en la de San Francisco. James Phelan, por ejemplo, llegó a Nueva York siendo un niño pobre, amasó una fortuna como vendedor al por menor en Ohio y luego se mudó a California para vender sus productos a miles de buscadores de oro durante la fiebre del oro. Pronto fundó el banco Hibernia Bank, que otorgaba préstamos a empresarios irlandeses. Su hijo, James Duval Phelan, continuó los éxitos de su padre y se convirtió en alcalde de San Francisco en 1897, cargo que tuvo durante tres períodos. En 1913, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos.
En Los Angeles, John Downey llegó a Los Angeles con unos pocos dólares en su bolsillo y, gracias a la ayuda financiera de J. P. McFarland, abrió su propia y próspera farmacia. Downey se convirtió en un miembro activo del Partido Demócrata y, en 1861, se convirtió en gobernador de California. También fue uno de los fundadores de Pioneer Oil Company y fue la figura principal detrás de la construcción de la Biblioteca Pública de Los ángeles.
Gran cantidad de inmigrantes irlandeses, algunos famosos, la mayoría no, desempeñaron un papel muy importante en el desarrollo de California.