Clash of Cultures & the Discovery of Gold      123456

La cestería es el arte tradicional aborigen más prolífico y mejor conocido en California. Desde finales del siglo diecinueve y a lo largo del siglo veinte, los coleccionistas buscaron las cestas tejidas por los aborígenes californianos, y los precios por cestas grandes o especialmente finas alcanzaron los miles de dólares.

Pese a ello, en las vidas diarias de los aborígenes californianos, las cestas han sido reemplazadas por utensilios de metal o de plástico, y hacia fines de la década de los 80, en muchos lugares el arte de la cestería parecía estar en peligro de desaparecer. “Había tribus que ya no practicaban la cestería, y en muchas otras sólo uno o dos, o un pequeño puñado de miembros lo hacían”, señala Sara Greensfelder, una de las fundadoras originales de la California Indian Basketweavers Association. En la mayoría de los casos, los tejedores ya no tenían acceso a los sitios donde los materiales vegetales necesarios crecían.

Luego de una reunión en que participaron tejedores, museos, agencias de tierras públicas, etnobotánicos y patrocinadores, en 1991 se formó un consejo con el objetivo de apoyar a los tejedores y abordar el problema del acceso a los materiales. En 1992, este consejo originó la organización sin fines de lucro conocida como California Indian Basketweavers Association (CIBA). Con sede en Woodland y una sucursal en California, el objetivo de CIBA es preservar, promover y perpetuar las tradiciones de la cestería de los aborígenes californianos y, brindar un ambiente saludable para los tejedores de cestas tanto desde un punto de vista físico como social, espiritual y económico.

La afiliación está abierta tanto a tejedores como a no tejedores, entre ellos a los partidarios no aborígenes de los aborígenes tejedores de cestas de California. La organización publica un boletín trimestral y patrocina una reunión anual, en la que los tejedores muestran y venden su trabajo, comparten técnicas e historias, compran materiales y se apoyan mutuamente. Con cada reunión, la red de tejedores y sus partidarios crece, haciendo posible la continuación del arte y su transmisión a las próximas generaciones.

CIBA también trabaja con agencias locales, estatales y federales, así como con legisladores para aumentar el acceso a las áreas de recolección, reintroducir recursos tradicionales en sitios específicos, limitar el uso de pesticidas dañinos y elevar la conciencia pública de los tejedores y de las culturas originarias de California. De acuerdo a CIBA, desde su formación el número de aborígenes tejedores de cestas de California ha aumentado significativamente, lo cual incluye a los tejedores de cestas que perciben un ingreso de la venta de cestas, la enseñanza o la demostración de su arte. En parte debido a los esfuerzos de CIBA, las tradiciones de la cestería californiana se encuentran hoy en una situación más segura y seguirán así en el futuro cercano.