"¡Tienen que darles esperanza!"
- Harvey Milk (1930–1978)
- ESTADOS UNIDOS
Harvey Milk fue el primer gay declarado que ocupó un cargo político importante. Comenzó su carrera política en la década de 1970, cuando los psicólogos aún consideraban que la homosexualidad era un trastorno mental. En 1977, se incorporó a la junta de supervisores de San Francisco.
Milk pensaba que la "invisibilidad" de los homosexuales contribuía a los estigmas sociales negativos de la época. Muchos gays y lesbianas de fines de la década de 1970 ocultaba su orientación sexual, de manera que la elección de un gay declarado fue un hito muy importante en el mundo político homosexual y en las vidas privadas de los individuos homosexuales. Milk dijo: “Tienen que darles esperanza”. Su notoriedad le dio a mucha gente la esperanza que tanto necesitaba.
Para Milk era importante que lo percibieran como una persona, no sólo como hombre gay, en política. Después de proponer un proyecto de ley que obligaba a los dueños a limpiar la acera después de que sus mascotas hicieran sus necesidades, Milk dijo: "Están leyendo sobre mí en todo el país, y el artículo no se concentra en el hecho de que yo sea gay. Sólo se trata de una persona que está haciendo su trabajo".
Antes de su carrera política, Milk sirvió en la guerra de Corea y, al volver, se convirtió en un banquero de inversiones en Wall Street. En 1972, Milk se mudó a San Francisco. Se estableció con su compañero Scott Smith y abrió una tienda de cámaras, Castro Camera, en el vecindario Castro. Comenzó a destacarse como líder de la comunidad al fundar la Asociación Castro Valley de comerciantes locales y al representar a los comercios del vecindario en sus relaciones con el gobierno municipal.
Milk se postuló dos veces, sin éxito, para la Junta de Supervisores de San Francisco, en 1973 y 1975. Gracias a estos intentos, surgió como un testaferro de la gran comunidad homosexual de San Francisco y era conocido como el "Alcalde de la calle Castro", un título que él mismo acuñó. Con cada campaña, acumulaba una cantidad mayor de seguidores.
Luego de que San Francisco cambiara de elecciones generales a elecciones por distrito, Milk fue elegido para la Junta de Supervisores en su tercer intento en 1977, convirtiéndose en el primer gay declarado en ser elegido funcionario en una ciudad grande de los Estados Unidos.
En sus once meses como supervisor, propuso un proyecto de ley municipal de derechos de los homosexuales, además de su famosa ordenanza de suciedad de perros (pooper-scooper). También tuvo una importancia crítica en el rechazo de la Propuesta 6, la Iniciativa Briggs, apoyada por el senador estatal Briggs, que habría permitido despedir, debido a su sexualidad, a los maestros que fueran gays o lesbianas declarados. En noviembre de 1978, la Propuesta 6 fue rotundamente rechazada por los californianos.
En medio de amenazas de muerte, Milk dijo: "Si una bala entra en mi cerebro, que esa bala libere a todos los homosexuales".
El 27 de noviembre de 1978, el enfadado supervisor conservador Daniel White le disparó a Harvey Milk dos tiros en la cabeza. El Alcalde George Moscone también fue asesinado. White confesó su crimen, pero sólo le dieron cinco años de prisión y libertad bajo palabra. Sus abogados adujeron que la comida chatarra había causado su depresión. Ese argumento, conocido como la defensa Twinkie, posteriormente se prohibió.
La muerte de Milk lo convirtió en un mártir. Su escaño de supervisor le fue otorgado al político gay declarado Harry Britt. Un año después de la muerte de Milk, 100 000 personas marcharon por los derechos de los homosexuales en Washington D.C. cantando "Harvey Milk vive". También fue la inspiración de la colcha del SIDA de Cleve Jones; y su valentía, el catalizador para impulsar el actual movimiento por los derechos de los homosexuales. En la actualidad, muchas instituciones sociales de homosexuales reciben el nombre de Harvey Milk, incluida la Escuela Harvey Milk, en la ciudad de Nueva York, y la Academia de Derechos Civiles Harvey Milk, en San Francisco.