Mexicanos y Mexicoamericanos
Familia de inmigrantes mexicanos en la carretera con un automóvil descompuesto, Dorothea Lange, fotógrafa. Febrero de 1936. (Cortesía de la Biblioteca Bancroft, UC Berkeley)
La Mexican Revolution of 1910 y el período de guerra civil que le siguió desplazó a muchas comunidades rurales mexicanas. Jesús Moreno, quien se mudó a Los Angeles en 1915, comentó: “Estábamos huyendo de la rebelión [...] Vinimos a los Estados Unidos a esperar que termine la Revolución. Pensamos que se terminaría en unos pocos meses”. Pero duró años.
En los Estados Unidos, la Primera Guerra Mundial había ocasionado un crecimiento económico. La industria de la defensa de los Estados Unidos se convirtió en una fuente de empleo y riqueza ya que producía municiones y provisiones para vender a otras potencias mundiales aliadas. Como los estadounidenses podían conseguir trabajos con mejor paga y tenían otras oportunidades económicas, los Estados Unidos empezaron a buscar en México obreros dispuestos a trabajar en los peldaños más bajos de la escala económica, especialmente en trabajo agrícola estacional.
Uno de cada diez mexicanos fue a California
Desde 1900 hasta 1930, aproximadamente el 10 por ciento de la población de México inmigró a los Estados Unidos. La mayoría de ellos se establecieron en los estados del suroeste, inclusive California, pero no todos se quedaron en el país de manera permanente.
En California, la nueva fuerza laboral mexicana recogía los cultivos y cuidaba los campos que los trabajadores de los Estados Unidos habían abandonado por trabajos con mejor paga. Los mexicanos también desempeñaban una función importante en la construcción de edificios en los estados limítrofes, mientras que muchas mexicanas trabajaban en la industria de la confección y de enlatados. Esta fuerza laboral incluía a los recién llegados y a los mexicanos nacidos en California. Estos mexicanos nacidos en los Estados Unidos luego se identificarían como mexicoamericanos para reflejar su ascendencia bilingüe y bicultural.