Spanish Filipinos
- Manuel Braga (1925–present)
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Manuel Braga (1925-presente), activista por los derechos de los veteranos filipinos
Mi nombre es Manuel Braga, y nací en Filipinas. Vengo de la región sur de Luzon.
Era un jovencito cuando se desencadenó la Segunda Guerra Mundial. A los 16 años me uní a la guerrilla y luché con ellos desde 1942 a 1945. Los guerrilleros eran soldados que habían sido capturados por los japoneses, pero habían logrado escapar. Después me uní a los scouts filipinos desde 1946 hasta 1949.
Las Filipinas eran territorio de los Estados Unidos, lo que nos convertía en ciudadanos estadounidenses. Nos dieron la independencia en julio de 1946. Yo estaba orgulloso de luchar por los Estados Unidos porque creía en su causa. El gobierno de los Estados Unidos me comunicó a mí y a un grupo de filipinos que habían luchado en la guerra, que seríamos tratados como veteranos estadounidenses después de la guerra y gozaríamos de los mismos beneficios. Esto hizo que nuestra contribución valiera la pena. Imagínese, ¡nos tratarían como a estadounidenses!
Decidí dejar las Filipinas para mudarme a Estados Unidos en 1992. Fue en ese año que llegué a Honolulu, Hawai. También fue el año en el que me convertí oficialmente en un estadounidense cuando hice mi juramento como ciudadano naturalizado. Solicité trabajo en el aeropuerto y me contrataron para trabajar como controlador de documentos. Mi salud, sin embargo, me impidió seguir trabajando. Veinte días después de mi primer día de trabajo, colapsé y no pude reanudar mi trabajo desde entonces.
Hoy tengo 80 años y sigo luchando. Como ciudadano estadounidense, estoy trabajando para hacer justicia por los veteranos filipinos. 7 000 de nosotros vivimos hoy en los Estados Unidos, y hay 13 000 más que aún viven en Filipinas. A todos nos prometieron que tendríamos todos los beneficios que le corresponden a los veteranos, pero en 1945, al poco tiempo de la finalización de la guerra, el Congreso aprobó una ley que anulaba la promesa que me habían hecho a mí y a otros hombres de campo. Creemos que esto es injusto para los filipinos. Para ganar esta batalla, me uní a la Filipino World War II Veterans Federation (Federación de Veteranos Filipinos de la Segunda Guerra Mundial) del condado de San Diego. Recibí el rango de comandante del grupo después de la muerte de su fundador.
Soy padre de seis hijos. Mis hijos viven en Kodiak, Alaska; Canadá; San Diego y las Filipinas. Todos ellos tienen título universitario y me han dado 18 nietos. Yo vivo en San Diego con mi esposa, Luz.
Fuente: Entrevista personal a Manuel Braga, por Larisa Casillas (24 de agosto de 2007)