Clash of Cultures & the Discovery of Gold      123456

Ishi utiliza el arpón, 1941; Fotó: Alfred L. Kroeber, Pheobe Apperson Hearst Museum of Anthropology)

El pueblo Yana vivió en California del Norte, en la ladera occidental de las montañas de Sierra Nevada. La superficie aproximada de su territorio era de 40 millas de largo por 60 millas de ancho, e incluía ríos que bajaban de la montaña y exuberantes praderas. Los aborígenes cazaban animales salvajes, pescaban salmón y recolectaban raíces, bellotas y frutas. Los antropólogos calculan que la población Yana estaba aproximadamente entre 1,500 a 2,000 personas.

Los Yana estaban divididos en cuatro grupos: los Yana del Norte, los Yana Centrales, los Yana del Sur y los Yahi, que vivían en la porción más austral de la región en los alrededores de los ríos Yuba y Feather. Los grupos hablaban el mismo idioma, pero cada uno tenía dialectos y tradiciones culturales únicos. Los Yahi, en particular, eran muy independientes y vivían una vida solitaria. Esto ayudó a protegerlos de los exploradores y colonizadores hasta el siglo XIX.

Sin embargo, el descubrimiento de oro en 1848 cerca de las tierras Yana trajo consigo la rápida destrucción de ese pueblo y de su forma de vida. La tribu Yahi de los Yana era la que vivía más cerca del territorio de la fiebre del oro, por lo que es posible que fuera la primera tribu en padecerla. Los buscadores de oro y los colonizadores se apropiaron del territorio de los Yana y bloquearon el acceso a los ríos Feather y Yuba, repletos de oro, donde los Yana pescaban el salmón en el que basaban su existencia. En el transcurso de los siguientes años, la mayoría de los Yahi murió de hambre o en diferentes masacres lideradas por los colonizadores. Para 1865, quedaban menos de 100 Yahies.

En 1871, un puñado de sobrevivientes Yahi huyó hacia los faldeos de la Sierra, donde vivieron ocultos en las montañas vírgenes durante 40 años. El último sobreviviente Yahi abandonó las montañas en agosto de 1911. Se le conoció como “Ishi” (que significa “hombre”), el último Yahi. Ishi vivió cinco años más y murió en 1916.

Los descendientes de la tribu Yana viven hoy en la reservación Redding Ranchería en el norte de California. El censo del año 2000 de los Estados Unidos indica que la población de Ranchería es de 45 habitantes. La reservación Ranchería alberga a descendientes de los Yana y de otras tribus indígenas de la región.